23. veebruaril lakkas tuksumast Tallinna Loomaaia suure entusiasti, kauaaegse majandusdirektori ja hilisema loomaaiasõbra Ants Värniku (29.08.1937–23.02.2023) süda.
Ants Värnik asus loomaaeda tööle, meelitati nagu ta ise ütles, 1962. aastal. Ta töötas toona leivakombinaadis kondiitrina ja oli juba lapsest saati hobikorras tõsiselt tegelenud akvaristikaga. Tema kodus akvaariumides elas 34 kalaliiki ja ta oli ise õppinud kalu kodus paljundama. See oli kõva sõna toona lapsekingades Eesti akvaristikas.
Põlise Tallinna poisina sattus Ants loomaaeda juba kahe-aastasena. Kui isa ta kaasa võttis ja nende kodu lähedal Kadrioru puukooli territooriumil 25. augustil 1939. aastal avatavat „Väikest Zood“ ja selle juhatajat härra Pätsi uudistama viis.
Seejärel tuli loomaaia akvaristikaring, huvi süvenemine ja edasiarenemine…
Ants Värniku kohta võib öelda, et ta oli loomaaia ülesehitaja.
25-aastase noormehena 1962. aastal loomaaeda tööle asudes, tuli tal akvaariumimaja sisustamine ja tööle panemine lõpule viia.
Loomaaia ülekolimise ettevalmistamisel Kadrioru nõlvalt Veskimetsa asumi veerde, mis sai teoks 1983. aastal, sai Ants Värniku ülesandeks praeguse loomaaia ülesehitamine. Ta võttis sõjaväelt üle alal paiknevad suured laohooned ja hakkas ehitusega pihta. „Toona ei saanud mõnikord kolm-neli ööpäeva järjest sõba silmale, sest kohale oli vaja vedada killustikku, tuhandeid tihumeetreid puitu ja muid ehitusmaterjale. Rääkimata autode ja kraanade kohale muretsemisest. Aga tollal rajatud süsteemid töötavad siiani…“ meenutab Ants Värnik 2008. aastal pensionile mineku ajal Ulvar Käärtile antud intervjuus.
2007. aastal anti Ants Värnikule Tallinna Loomaaia teenetemärk.
Töökaaslased mäletavad Antsu alati sõbraliku, huumorimeelse, toetava ja ärakuulava inimesena, kellele võis kindel olla, kes aitas hea sõna ja tugeva teoga.
